Cet arbre est précieux ici. Il fournit à la population de cette région quasi désertique du bois pour le chauffage, du fourrage pour les chèvres et surtout des fruits, utilisés pour la préparation de la très vertueuse huile d'argan. Produite depuis des générations par les femmes berbères qui l'utilisaient pour leurs besoins alimentaires et cosmétiques, cette huile aux qualités diététiques reconnues trouve sa place progressivement dans la cuisine occidentale. Elle n'en reste pas moins une denrée rare et difficile à se procurer, car elle est obtenue selon un procédé artisanal long et fastidieux.
A l'entrée du village d'Imint'lit se tient une petite maison devant laquelle nous attend Saadia Amarsal. La présidente de la coopérative d'huile d'argan de Tamounte nous accueille à bras ouverts et nous conduit dans une petite pièce où 4 femmes sont occupées à casser de petites noix brunes à l'aide d'un galet de la taille d'un poing.
Alors que les discussions des femmes se perdent dans les cliquetis des cailloux brisant les noyaux, Saadia nous explique qu'autrefois l'huile uniquement fabriquée à la maison par des femmes isolées est aujourd'hui de plus en plus issue de coopératives comme celle-ci. Ces regroupements sont encouragés par les associations pour le développement durable comme Enda Maghreb qui fut à l'origine de l'existence de la coopérative Tamounte. Leur démarche a non seulement pour objectif de créer des emplois stables mais permet également grâce à une meilleure gestion des ressources de préserver l'arganier menacé par une utilisation abusive.
21 femmes travaillent à plein temps dans cette coopérative pour fabriquer toute l'année l'huile commandée par les commerçants de la région.
Les fruits de l'arganier, sorte de petites poires vertes, sont récoltés en juillet-août.
Ils seront ensuite séchés pour faciliter le dépulpage (séparation de la pulpe et du noyau), opération aujourd'hui effectuée mécaniquement.
Vient ensuite le concassage, phase longue et délicate pendant laquelle les femmes à coup de galets débarrassent le noyau de son écorce en veillant à ne pas effriter l'amande.
Tout en continuant ses explications Saadia récupère pour la démonstration les amandes qui vont être torréfiées, puis broyées par Fatima à l'aide d'un moulin traditionnel.
Elle obtient ainsi une crème qu'elle va malaxer avec de l'eau tiède et presser avec ses mains.
On peut alors extraire l'huile au doux parfum de noisette.
Il faut compter en tout une dizaine d'heures de travail pour fabriquer un litre d'huile.
Quelques instants après nous sommes attablés en compagnie des travailleuses de l'argan, un verre de thé chaud dans une main pendant que l'autre trempe un excellent pain maison dans l'huile fraîchement pressée. Nous finissons la dégustation avec une tartine d'Amlou pâte onctueuse obtenue en mélangeant l'huile d'argan à des amandes et du miel.
Recommandée par les diététiciens, cette huile riche en acides gras essentiels peut être utilisée pour exalter la saveur de vos salades ou servir à la préparation de plats chauds comme le tagine de mouton.
Informations utiles :
Les femmes de la coopérative Tamounte vous accueillent avec plaisir du lundi au samedi
Adresse : Centre Imin´tTlit Smimou, Province d´Essaouira
Tel et Fax : +212 (0)44 47 60 92
Site web : www.tamounte.net
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